對中國(不含港、澳、臺)出版的期刊中核心期刊的認定，目前國內比較權威的有兩種版本。一是中國科技信息研究所(簡稱中信所)每年出一次的《中國科技期刊引證報告》(以下簡稱《引證報告》);另一種是北京大學圖書館與北京高校圖書館期刊工作研究會聯合編輯出版的《中文核心期刊要目總覽》(以下簡稱《要目總覽》)。《要目總覽》不定期出版。《要目總覽》收編包括社會科學和自然科學等各種學科類別的中文期刊。其中對核心期刊的認定通過五項指標綜合評估。《引證報告》統(tǒng)計源期刊的選取原則和《要目總覽》核心期刊的認定各依據了不同的方法體系，所以二者界定的核心期刊(指科技類)不完全一致。

一般說來，“國家級”期刊，即由黨中央、國務院及所屬各部門，或中國科學院、中國社會科學院、各民主黨派和全國性人民團體主辦的期刊及國家一級專業(yè)學會主辦的會刊。另外，刊物上明確標有“全國性期刊”、“核心期刊”字樣的刊物也可視為國家級刊物。 　　 “省級”期刊，即由各省、自治區(qū)、直轄市及其所屬部、委辦、廳、局主辦的期刊以及由各本、專科院校主辦的學報(刊)。

學術期刊刊發(fā)的文獻以學術論文為主，而非學術期刊刊發(fā)的文獻則以文件、報道、講話、體會、知識等只能作為學術研究的資料而不是論文的文章為主。由于《總覽》選刊的依據是“載文量多”、“收錄量大”和“被引次數多”，并不強調學術期刊與非學術期刊的界線，對此自然也就沒有進行嚴格區(qū)分。 　　 具體說來，《總覽》學術與非學術不分，主要表現在兩個方面，一是期刊的定性，二是期刊的宗旨。

所謂CN類刊物是指在我國境內注冊、國內公開發(fā)行的刊物。該類刊物的刊號均標注有CN字母，人們習慣稱之為CN類刊物。

所謂ISSN類刊物是指在我國境地外注冊，國內、外公開發(fā)行的刊物。該類刊物的刊號前標注有ISSN字母。 現在許多雜志則同時具有CN和ISSN兩種刊號。

簡單地說，核心期刊是學術界通過一整套科學的方法，對于期刊質量進行跟蹤評價，并以情報學理論為基礎，將期刊進行分類定級，把最為重要的一級稱之為核心期刊。